CAPUCINE
Description botanique
La capucine (Tropaeolum majus) est une plante herbacée annuelle bien connue pour ses feuilles rondes et ses fleurs très colorées allant du jaune à l’orange et au rouge. Selon les variétés, elle peut pousser en touffes basses ou sous forme de tiges rampantes ou grimpantes pouvant atteindre plusieurs mètres.
Les feuilles sont presque circulaires avec un pétiole attaché au centre du limbe, ce qui leur donne un aspect de petit bouclier. Les fleurs sont grandes, asymétriques et composées de cinq pétales dont l’un se prolonge en éperon contenant le nectar. Les fruits forment de petites capsules contenant plusieurs graines.
Originaire d’Amérique du Sud, notamment du Pérou et de la Bolivie, la capucine fut introduite en Europe au XVIᵉ siècle où elle devint rapidement une plante ornementale et médicinale.
Origine du nom
Le nom Tropaeolum vient du mot latin tropaeum, qui signifie trophée. Les botanistes anciens comparaient la forme des feuilles à des boucliers et celle des fleurs à des casques suspendus aux trophées de guerre. Le nom vernaculaire capucine évoque la forme du casque des moines capucins.
Usages traditionnels
La capucine est utilisée depuis longtemps comme plante alimentaire et médicinale. En phytothérapie traditionnelle elle est appréciée pour ses propriétés antibactériennes et stimulantes. Elle est particulièrement utilisée pour soutenir les voies respiratoires et aider l’organisme à lutter contre certaines infections.
Les feuilles et les fleurs sont également très appréciées en cuisine pour leur goût légèrement piquant. Elles sont souvent utilisées dans les salades, les sauces ou pour décorer les plats.
Parties utilisées
Les feuilles, les fleurs et les graines sont les parties le plus souvent utilisées.
Composition chimique
La capucine contient des glucosinolates qui libèrent des composés soufrés aromatiques lorsqu’on écrase la plante. Elle renferme également de la vitamine C, des flavonoïdes, des caroténoïdes et différents minéraux.
Propriétés
La plante possède des propriétés antibactériennes, expectorantes et stimulantes. Elle est traditionnellement utilisée pour soutenir les voies respiratoires et contribuer à la défense naturelle de l’organisme.
Préparations et usages
Les feuilles et les fleurs fraîches peuvent être consommées crues en salade ou utilisées pour aromatiser des plats. Une infusion des parties aériennes peut être utilisée pour soutenir les voies respiratoires.
En usage externe, les feuilles fraîches écrasées peuvent être appliquées sur certaines irritations cutanées.
Précautions
Une consommation excessive peut irriter l’estomac en raison de la présence de composés soufrés. Elle doit être utilisée avec prudence chez les personnes souffrant d’irritations gastriques.