ALLIAIRE
Description botanique
L’alliaire officinale (Alliaria petiolata) est une plante herbacée bisannuelle appartenant à la famille des Brassicacées. Elle mesure généralement entre 30 et 100 cm de hauteur et se reconnaît facilement à l’odeur d’ail caractéristique que dégagent ses feuilles lorsqu’on les froisse.
La première année, la plante forme une rosette de feuilles basales arrondies à réniformes, portées par de longs pétioles et légèrement dentées. La deuxième année apparaît une tige florifère dressée. Les feuilles situées sur la tige deviennent plus triangulaires et pointues.
Les fleurs apparaissent au printemps. Elles sont petites, blanches, composées de quatre pétales disposés en croix, typiques de la famille des Brassicacées. Après la floraison, la plante produit des fruits allongés appelés siliques qui contiennent de nombreuses petites graines sombres.
L’alliaire pousse surtout dans les lieux frais et ombragés tels que les lisières de forêts, les haies, les talus ou les bords de chemins. Elle est originaire d’Europe et d’Asie occidentale mais s’est largement répandue dans d’autres régions du monde.
Origine du nom
Le nom Alliaria fait référence à l’odeur d’ail que dégage la plante lorsqu’elle est froissée. L’épithète petiolata évoque les longs pétioles des feuilles. Dans plusieurs langues européennes les noms vernaculaires font également référence à ce parfum d’ail.
Usages traditionnels
Depuis longtemps, l’alliaire est utilisée à la fois comme plante alimentaire et médicinale. Au Moyen Âge elle servait souvent de condiment et remplaçait parfois l’ail ou la moutarde dans les sauces et les plats de légumes. Les feuilles pouvaient également parfumer les fromages ou accompagner des plats de poisson.
En phytothérapie traditionnelle, la plante était utilisée pour soutenir la digestion, stimuler l’organisme et soulager certaines affections respiratoires. Elle pouvait aussi être appliquée sur la peau pour favoriser la cicatrisation.
Parties utilisées
Les feuilles jeunes constituent la partie la plus utilisée. Les graines et parfois les racines peuvent également être employées.
Composition chimique
L’alliaire contient des glucosinolates, composés caractéristiques des Brassicacées qui libèrent des substances soufrées aromatiques lorsque la plante est écrasée. Elle contient également des flavonoïdes, de la vitamine C, des sels minéraux et des huiles essentielles.
Propriétés
L’alliaire possède des propriétés digestives, stimulantes et légèrement antiseptiques. Elle est également considérée comme expectorante douce et peut soutenir l’élimination rénale.
Préparations et usages
Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues en salade ou utilisées comme condiment dans des sauces aux herbes. Une infusion légère peut être préparée à partir de la plante fraîche pour soutenir la digestion ou les voies respiratoires.
En usage externe, les feuilles fraîches écrasées peuvent être appliquées sous forme de cataplasme sur de petites plaies ou irritations cutanées.
Précautions
La plante est généralement sûre lorsqu’elle est utilisée comme aliment. Une consommation excessive peut irriter les muqueuses digestives en raison des composés soufrés.